Fue investigador, docente, ensayista, critico literario y editor. Se dedicó al estudio de la narrativa latinoamericana contemporánea, la ficcionalización de la oralidad popular y la teoría de la narrativa. Estudio filosofía y Letras con especialización en Literatura en la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá y se graduó en 1973, con una tesina titulada Faulkner, el poeta, dirigida por Giovanni Quessep.

En 1979, se graduó de la Maestría en Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Liverpool, Inglaterra, con una tesis sobre Yo el supremo, dirigida por John Gledson. En 1989, obtuvo su doctorado en el King´s Collage de la Universidad de Londres, con una tesis titulada La comarca oral. Ficcionalización de la oralidad en la narrativa latinoamericana, preparada bajo la dirección de William Rowe y publicada en 1992.

Fue docente de la Universidad Simón Bolívar, en Caracas, de la cual se jubiló como profesor titular. También fue director de la Editorial Equinoccio de esta universidad. En 2009, ingreso como individuo de numero a la Academia Venezolana de la Lengua. Se le otorgaron numerosos reconocimientos, como el Premio de Investigación Andrés Bello, en 1982; el Premio de Crítica Rafael Barret de la Oklahoma State University, en 1996. Desde el 2000, fue investigador honorario de la Universidad de Londres y se le concedió el título de profesor emérito de la Universidad Simón Bolívar, en el 2014.