Es un historiador mexicano. Se ha especializado en la historia económica de Latinoamérica, particularmente en la historia financiera del siglo XVIII. Realizó sus estudios profesionales en la Universidad de Harvard, fue discípulo de John Womack Jr., obtuvo un doctorado con la tesis British and French investments in Argentina, 1880-1940.

De 1979 a 1989 fue profesor titular en la Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Iztapalapa. Desde 1989 es profesor e investigador en el Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México. Ha sido profesor visitante en la Universidad Stanford en Palo Alto, en la Universidad Carlos III de Madrid, en la École des Hautes Études en Sciences Sociales en París y en la Universidad Autónoma de Barcelona.

Autor de numerosos libros y trabajos sobre México y América Latina, entre los cuales se cuenta, Historia de la deuda externa de América Latina, Madrid, Alianza, 1989 y Bankruptcy of Empire: Mexican Silver and the Wars Between Spain, Britain and France, 1763-1810, Cambridge University Press, 2007.