Benjamin Lessing, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Chicago, estudia los 'conflictos criminales': violencia organizada que involucra a grupos armados que no buscan el poder estatal formal, como los cárteles de la droga, las pandillas carcelarias y los paramilitares. Su primer libro, Making Peace In Drug Wars: Crackdowns and Cartels in Latin America (Cambridge University Press, Studies in Comparative Politics Series, 2017), examina los conflictos armados entre las organizaciones narcotraficantes y el Estado en Colombia, México y Brasil. Choice lo nombró uno de sus títulos académicos destacados de 2018 y fue revisado en Política y sociedad latinoamericana, Asuntos exteriores y Revista de estudios de paz. Su segundo proyecto de libro, titulado provisionalmente Leviatanes criminales: cómo las pandillas gobiernan, organizan el crimen y desafían al Estado desde detrás de las rejas, explora los efectos contraproducentes de las políticas de encarcelamiento masivo, fomentando el crecimiento de poderosos grupos criminales armados en el centro de la política coercitiva del Estado. aparato. Lessing fue nombrado recientemente miembro de Andrew Carnegie (2019-2021), lo que proporcionará tiempo y recursos para completar Criminal Leviathans. Un artículo en coautoría de este proyecto apareció en American Political Science Review en mayo de 2019.   Junto con su colega de Ciencias Políticas de Chicago, Paul Staniland, y con financiación del Instituto Minerva, Lessing fundó y dirige el Programa sobre Violencia Política (PPV), parte del Proyecto de Chicago sobre Seguridad y Amenazas (CPOST). Bajo PPV, Lessing dirige el proyecto Gobernanza Criminal en América Latina, que actualmente genera estimaciones del número de personas que viven bajo el dominio de las pandillas en la región.   Lessing recibió una maestría en economía y un doctorado en ciencias políticas de la Universidad de California, Berkeley, y completó una beca postdoctoral en el Centro sobre Democracia, Desarrollo y Estado de Derecho (CDDRL) y el Centro sobre Seguridad y Cooperación Internacional de la Universidad de Stanford. (CISAC). También tiene una licenciatura en economía y filosofía del Kenyon College. Antes de graduarse, Lessing trabajó durante 4 años como investigador en Río de Janeiro, en Viva Rio, la ONG más grande de Brasil, y fundó su programa Drogas y Seguridad Humana. También realizó investigaciones de campo en América Latina y el Caribe para organizaciones internacionales como Amnistía, Oxfam y Small Arms Survey, y fue becario Fulbright para estudiantes en Argentina y Uruguay. Nació en Rochester, Michigan.