Fue un economista, historiador, escritor y político socialista colombiano. Desarrolló durante gran parte de su vida una profunda investigación sobre la compleja realidad de Colombia, la cual permanece casi desconocida en el pais. Entre sus primeros logros destaca la fundación en 1943 del Instituto de Economía, dependiente de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Colombia, base de la actual Facultad de Ciencias Económicas.