Fue un fue un historiador estadounidense de la ciencia , conocido principalmente por su trabajo sobre la historia de la química y la alquimia. Trabajó en la Universidad de Chicago y fue el primer director del Morris Fishbein Center for the History of Science and Medicine de la misma casa de estudios. A lo largo de su carrera académica fue miembro de múltiples asociaciones y ganó numerosas distinciones, entre ellas, el premio Pfizer y la medalla Sarton por la History of Science Society.