Pensador de dos mundos, chamán cultural, Ailton Krenak ocupa una posición de privilegio a la hora de dar cuenta del espacio de encuentro y conflicto epistémico entre la racionalidad occidental moderna y las propias de las comunidades originarias latinoamericanas.

Líder indígena, ambientalista, filósofo y poeta nacido en Valle del Río Doce, Minas Gerais, Brasil, 1954, comenzó su alfabetización a los 18 años, convirtiéndose luego en escritor y periodista. A partir de la década de 1980 comenzó a dedicarse exclusivamente a la articulación del movimiento indígena.

En 1987, en el contexto de las discusiones de la Asamblea Nacional Constituyente en Brasil, fue el autor de un gesto emblemático, difundido por la prensa y con gran repercusión en la opinión pública: se pintó la cara de negro con pasta de genipa mientras realizaba su discurso en la sesión del Congreso Nacional, en reclamo al retroceso en los derechos indígenas.

En 1988 participó en la fundación de la Unión de Naciones Indígenas (UNI), foro intertribal que estableció la representación del movimiento indígena a nivel nacional, participando en 1989 de la Alianza Pueblos del Bosque, movimiento que aglutina a pueblos indígenas y trabajadores del caucho con el objetivo de proteger al bosque y a la población nativa.

Trabaja en el Núcleo de Cultura Indígena, ONG que lleva a cabo el Festival de Danza y Cultura Indígena desde 1998 en la Sierra del Cipó. La Universidad Federal de Juiz de Fora (UFJF) le otorgó la distinción de Profesor Doctor Honoris Causa de la Universidad Federal de Juiz de Fora en reconocimiento por su lucha en favor de los pueblos indígenas y las causas ambientales de su país. En 2020 recibió el Premio Juca Pato al intelectual del año, por parte de la Unión Brasileña de Escritores.