Fue una de las escritoras más influyentes del movimiento feminista y una de las intelectuales estadounidenses más reconocidas, Rich recibió numerosas distinciones a lo largo de su carrera, como dos National Book Awards, una beca «Genius» de la Fundación MacArthur, una Medalla de la Fundación Nacional del Libro por su Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses y un Premio Griffin Trust por Excelencia en Poesía. Sus volúmenes de poesía más conocidos son The Dream of a Common Language, A Wild Patience Has Taken Me This Far, An Atlas of the Difficult World, The School Among the Ruins, y Telephone Ringing in the Labyrinth. Entre su prosa destacan las colecciones de ensayos Sobre mentiras, secretos y silencios, Sangre, pan y poesía, que incluye el influyente «Heterosexualidad obligatoria y existencia lesbiana», y el libro Nacemos de mujer.

Su colección de poemas Diving into the Wreck hizo que el jurado dividiera el Premio Nacional del Libro de 1974 por Poesía entre ella y Allen Ginsberg, pero Rich se negó a recibirlo individualmente y se unió a otras dos poetas feministas nominadas, Alice Walker y Audre Lorde, para aceptarlo en nombre de todas las mujeres «cuyas voces aún no se han escuchado en un mundo patriarcal».