Potosí: el rosto de la muerte.

Estudiar Potosí, el centro minero del Alto Perú que inundó de plata los caminos y rutas que vinculaban a América con Europa y a Europa con Asia en el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII, parecería no tener sentido, gracias a las innumerables investigaciones acerca de su importancia en la economía mundial. Sin embargo, en esta investigación se estudian la condición colonial de la ciudad de Potosí y algunos aspectos de la formación de los mercados locales, regionales e internacionales; el rol de la megaminería en el medio ambiente, los sistemas de trabajo, los mercados, la salud y el malestar de quienes vivían en los socavones extrayendo el mineral; así como la descomposición de las comunidades indígenas, convertidas por la ley colonial en un hormiguero de gentes que, arrancadas de sus centros de vida, debían acudir al trabajo de las minas y asumir distintas formas laborales. Igualmente se discuten algunos problemas de método que pueden cambiar las imágenes que han prevalecido en los estudios de historia económica acerca de la producción anual de los metales. La simple conversión de los pesos de 8 reales a 450 o 272 maravedís deja de lado los diferentes tipos de monedas y unidades de valor que registraron los maestres de la plata, cuando arribaron con su botín a los puertos de la península ibérica. Igualmente, la política de los premios cambiarios debido a la devaluación del real de vellón en España abre muchos interrogantes acerca de la importancia del peso americano como unidad de transacción universal.

Contenido

Prólogo

Presentación a la primera edición

Prefacio

Introducción

Metales preciosos: todo y nada

Persistencia de la minería de los metales preciosos

Metales preciosos y mundialización de la economía

El impacto negativo de la minería

Minería y desarrollo

Capítulo 1. Potosí y las economías exportadoras

Las magnitudes del boom

Entre el ciclo corto y el malestar

Capítulo 2. El trabajo y los trabajadores

El trabajo y la demanda de trabajadores

Poder y control de la mano de obra

Las pulperías o el pequeño comercio

La mita: un trabajo forzado

Los trabajadores del cerro

La vida por un ingreso

¿Cuántos mueven la maquinaria del cerro?

El trabajo y el trauma

Capítulo 3. Globalización, mercados, ecología y salud

La demanda de bienes y el mercado de la plata

El bosque para la madera y el carbón

Lo regional y lo global de los mercados

El consumo de coca

La minería y el medio ambiente

La salud

Sobre la inversión social

Financiar a los grandes mineros

La imposición a otros sectores económicos de la sociedad

La administración y los pequeños abastecedores

Capítulo 4. Las monedas de América y los premios

Reformas al sistema monetario

La paridad o los premios

Valor de las monedas de España

El marco: unidad de peso

Capítulo 5. Potosí: centro de riqueza

La producción de plata

Tecnologías

Potosí y sus vínculos

Las remesas

Potosí: grandeza y miseria

Conclusiones

Bibliografía

Anexos